Les chaleurs ont généralement lieu tous les 3 à 5 jours.

Chez les femelles qui vivent en groupe, les chaleurs ne passent généralement pas inaperçues, car les femelles se montent entre elles. Il arrive aussi qu'à force de vivre ensemble, leurs cycles se synchronisent.

Dans la plupart des cas, les chaleurs se manifestent par une ratte qui coure partout, qui est toute excitée et qui se cambre quand on la caresse. Mais certaines rattes ont des chaleurs très discrètes, qu'on ne remarque pratiquement pas.

La présence du mâle peut à elle seule déclencher les chaleurs.